Få stockholmska gatunamn väcker lika mycket nyfikenhet som Malmskillnadsgatan. Namnet låter ålderdomligt och nästan gåtfullt, men förklaringen ligger i marken under gatan.
Malm betyder ås, inte metall
Det är lätt att tro att malm i gatunamnet syftar på metall, som järnmalm. Så är det inte. I äldre svenska betecknade ordet malm en grusås, en långsträckt höjd av sand och rundslipat grus som inlandsisen lämnade efter sig. Sådana åsar kallades malmar, och flera av Stockholms stadsdelsnamn bär spår av detta, som Östermalm och tidigare Västermalm.
Åsen som delade Norrmalm
Genom de centrala och norra delarna av Stockholm löper Brunkebergsåsen. Den delade den stadsdel som kallades Norrmalm i en östlig och en västlig del. Malmskillnadsgatan anlades längs åsens krön och kom därför att utgöra en slags gräns mellan delarna. Namnet kan tolkas som gatan som markerar skillnaden i malmen, alltså gränsen längs åsryggen.
Namnet genom seklerna
Namnet har skrivits på flera sätt genom historien. I slutet av 1600-talet förekom formen Malm skillnadz gatun för en gata som sträckte sig norrut från Brunkebergstorg. Stavningen varierade länge, vilket var vanligt innan namnformerna standardiserades. Vid den stora gatunamnsreformen i Stockholm år 1885 fastställdes den stavning som används i dag, Malmskillnadsgatan.
En gata med rötter i kartan
Gatan finns med redan på en karta från år 1640 över den planerade bebyggelsen på Norrmalm. Att namnet hänger ihop med åsen blir tydligt om man följer gatans sträckning, som löper utmed höjdryggen snarare än längs den jämna marken nedanför. På så vis berättar gatunamnet något om Stockholms landskap långt innan staden bredde ut sig över Norrmalm.
Inte att förväxla
Malmskillnadsgatan ska inte förväxlas med ortnamn som innehåller malm i betydelsen metall, eller med Malmö, vars namn har ett annat ursprung. I Stockholm handlar malm nästan alltid om åsarna och de gamla stadsdelarna på dem. Nästa gång du går längs gatan kan du alltså tänka på att du följer en grusås som är äldre än staden själv.