För att förstå Malmskillnadsgatan måste man förstå marken den vilar på. Gatan följer krönet på Brunkebergsåsen, en grusrygg som istiden lämnade efter sig och som i tusentals år delade Norrmalm i två halvor. Här är historien om åsen som gav gatan både sitt läge och sitt namn.
En rest av istiden
Brunkebergsåsen är en rullstensås som löper i nord-sydlig riktning genom Norrmalm. Den är en del av Stockholmsåsen, ett längre åsstråk som går genom regionen. Åsen bildades när inlandsisen drog sig tillbaka efter den senaste istiden. Smältvatten under och framför isen förde med sig grus och sten som avsattes i långa ryggar, och en sådan rygg är Brunkebergsåsen.
I sin ursprungliga sträckning gick åsen genom centrala Stockholm, från trakten kring Sankt Johannes kyrka i norr ner mot Brunkebergstorg i söder. Den delade Norrmalm i en östlig och en västlig del och utgjorde länge ett naturligt hinder för trafiken tvärs över stadsdelen.
Gatan på åsens rygg
Malmskillnadsgatan anlades längs åsens krön. Just det läget förklarar gatans namn. Ordet malm användes förr om grusåsar, och Malmskillnadsgatan betyder ungefär gatan som skiljer malmen, alltså gatan som löper längs den ås som delade Norrmalm. Genom att följa höjdryggen blev gatan en av få sammanhängande nord-sydliga förbindelser i den kuperade stadsdelen.
Det höga läget märks fortfarande. Där Malmskillnadsgatan korsar Hamngatan passerar den på en viadukt, eftersom gatan ligger betydligt högre än kvarteren omkring. Samma höjdskillnad är skälet till att Malmskillnadsbron bär gatan över den nedsänkta Kungsgatan.
Åsen genombryts
Under 1800-talet började åsen ge vika för stadens växande behov av framkomlighet. Ett tidigt ingrepp var Brunkebergstunneln, som grävdes genom åsen på 1880-talet och fortfarande används som gångpassage. Det stora genombrottet kom när Kungsgatan bröts rakt genom åsen. Stadens beslut att anlägga gatan togs på 1880-talet, och mellan åren 1905 och 1911 sprängdes och schaktades passagen fram. Kungsgatans östra del invigdes den 24 november 1911.
Den mest genomgripande förändringen kom dock under 1900-talets mitt. Vid norrmalmsregleringen på 1950- och 1960-talen schaktades stora delar av åsen bort när city byggdes om. Brunkebergstorg sänktes och ligger i dag omkring 20 meter lägre än den ursprungliga åsens krön. Massorna från schaktningarna användes bland annat för att fylla ut vattenområden i Klara sjö och Barnhusviken.
Åsen i dagens stad
Även om åsen till stora delar är bortgrävd lever den kvar i stadens form. De branta trapporna mellan Malmskillnadsgatan och Regeringsgatan, viadukten över Hamngatan och Malmskillnadsbron över Kungsgatan är alla spår av den gamla höjdryggen. Den som promenerar längs Malmskillnadsgatan rör sig fortfarande på resterna av en istidsås, mitt i Stockholms moderna citykärna.
Läs vidare om gatans historia från åsväg till citykvarter och om varför gatan heter Malmskillnadsgatan.